PDF/A 标准定义了创建适合存档的文档要求，基于广泛使用的 PDF 格式。PDF/A 把 PDF 通用功能以及对于存档必不可少的可靠性、一致性组合到一起。

一个 PDF/A 的文件包含视觉重现所必须的全部内容，并且没有任何可以损害或改变视觉重现的东西。

光栅格式以像素储存页面所有内容。在 PDF/A，文本是基于字体的，因此是可检索的。扫描的 PDF/A 页面可以包含 OCR 文字，并且直接放在每个可视文本后面的不可见的层上。这样既确保了文档可以检索，又同时完全保留了文档的原貌。

应用程序文件通常需要各自不同的应用程序才能开启与浏览。 PDF/A 只需要单一的，与平台独立的程序即可。

PDF 文件格式支持文件内部（嵌入）的数字签名。PDF/A 标准允许数字签名，并且只有最低的要求。这样 PDF/A 文档可以被准确、可靠的数字签名，并且同时具有 PDF/A 的兼容性与 PDF/A 的优点。并且这个支持是可以扩展的以适应将来新出现的签名技术。

PDF/A 是一个使用 PDF 格式用于电子档案长期存档的 ISO 标准。这个标准于 2005 年 10 月1 日，以 “ISO 19005-1: Document management - Electronic document file format for long-term preservation - Part 1: Use of PDF 1.4 (PDF/A-1)” 发布。 PDF/A 标准是全体委员会商业代表与世界各地不同协会成员三年多工作的结果。ISO 19005-1 的定义是“一种基于 PDF 的文件格式，被称为 PDF/A，提供了一个使电子文档可以独立于工具与系统而创建、储存、呈现而且内容始终一致的机制。”标准既没有定义归档策略，也没有定义归档系统的目标。 人们普遍预见 PDF/A 将在未来几年内确立为电子文档归档的首选标准。PDF 格式以及用于建立、浏览与处理 PDF 的软件可以在世界各地公共或者私利机构被找到。由于 PDF 的强大与灵活，PDF 日益成为最多样话的应用。PDF/A 标准确保 PDF 文档可以在很长一段时间后仍可使用，也因此是一个长期归档更好的格式。

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